Des recherches en cours à la University of Windsor pourraient jeter un nouvel éclairage sur les premiers stades du diabète. Littéralement.
M. Bulent Mutus, chimiste, y explore la possibilité d’utiliser la lumière pour mesurer l’oxyde nitrique dans le revêtement des vaisseaux sanguin. Une carence peut rendre « collantes » les parois des vaisseaux, augmentant le risque de caillots — un phénomène qui précède souvent l’apparition du diabète ou l’accompagne. Le test qu’il travaille à mettre au point repose sur l’utilisation d’une sonde fluorescente, c’est‑à‑dire l’injection de molécules photosensibles dans un échantillon cellulaire. S’il renferme de l’oxyde nitrique, l’échantillon « scintillera » sous l’effet de certaines longueurs d'ondes lumineuses.
La recherche de M. Mutus ouvre la voie à la conception d’un nouveau traitement, propre à réduire considérablement le risque de formation de caillots et de dégénérescence des artères chez les diabétiques. Son approche se fonde sur des médicaments courants de réduction de la cholestérolémie, qui ont pour effet d’augmenter la production d’oxyde nitrique. « Ce sont des médicaments d’ordonnance faciles d’accès », explique M. Mutus qui se montre très enthousiaste devant les bienfaits qui pourraient en résulter pour les diabétiques.
Pour faire la lecture de la sonde fluorescente, M. Mutus utilise le matériel d’imagerie sophistiqué du centre de caractérisation et de dynamique biomoléculaire de la University of Windsor, matériel dont l’acquisition a été en partie financée par le Fonds ontarien pour l’innovation. M. Mutus et ses collègues utilisent aussi le matériel du centre pour explorer d’autres avenues de « photobiologie », y compris les agents anticancérigènes injectés directement dans les tumeurs et activés par la lumière.
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Faire la lumière sur le diabète, le cancer et le châssis des voitures À la University of Windsor, des outils sophistiqués d'imagerie pourraient mener les chercheurs à de nouveaux traitements médicaux et méthodes de fabrication des voitures. |
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Dans le cadre d’autres recherches en lien avec le cancer, des chercheurs utilisent les outils sophistiqués d’imagerie de Windsor pour analyser des échantillons de sang et de tissus à l’échelle cellulaire durant la chimiothérapie. Cette approche pourrait remplacer la spectrométrie, plus coûteuse, et permettre aux médecins de contrôler très tôt l’efficacité d’un traitement de chimiothérapie et, au besoin, de remplacer ce traitement s’il ne fonctionne pas.
La lumière n'est toutefois pas la seule source d'énergie pouvant donner des images; le son peut également servir à cette fin. Il faut bombarder une cible d'ondes acoustiques à très haute fréquence, puis mesurer comment celles‑ci sont reflétées et transmises; une « image » de l'intérieur de la cible est ainsi constituée. C'est ce qu'on appelle l'imagerie acoustique. Certains collègues de M. Mutus utilisent les installations de Windsor afin de mettre au point des techniques d'imagerie acoustique qui pourront servir en médecine et dans le secteur manufacturier. La technique pourrait notamment permettre un diagnostique rapide du cancer du sein. Mais puisqu'elle peut servir aussi bien à l'examen de l'acier que des tissus, les chercheurs de Windsor évaluent aussi son potentiel comme outil de contrôle des soudures par points sur les chaînes de montage de voitures. De la lutte contre le cancer à la fabrication de voitures, les recherches en imagerie en cours à Windsor illuminent de nouvelles frontières et aident à éclairer les progrès de l’Ontario à l’avant‑garde de l’économie mondiale des idées.
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