La mémoire est une faculté précieuse, encore plus pour qui a la maladie d’Alzheimer. Une façon d’aider à prévenir les trous de mémoire, c’est de créer des « boîtes à souvenirs » remplies d’objets — lettres, photos, souvenirs et babioles — susceptibles de faciliter la remémoration. Les chercheurs du Sheridan Elder Research Centre (SERC), au Sheridan Institute of Technology and Applied Learning, vont un pas plus loin. À l’aide d’ordinateurs, de numériseurs, d’appareils photo numériques et d’autres outils de haute technologie, ils ont entrepris de faire l’essai de boîtes à souvenirs virtuelles, sur DVD. Ces nouveaux modes de stockage des souvenirs présentent plusieurs avantages : permanence, grande portabilité, grande capacité documentaire et possibilité d'intégrer facilement des documents audio et vidéo.

C’est là une des nombreuses solutions envisagées par le SERC pour améliorer la vie des aînés. L'accent y est mis sur les recherches portant sur des facteurs psychologiques et sociaux. « Une large part des recherches sur le vieillissement ont jusqu'ici été menées dans un cadre biomédical », explique M^me Spadafora. « Les recherches biomédicales sont, certes, essentielles, mais nous manquons d'information sur les aspects psychosociaux. »

Les installations ultramodernes du SERC, financées en partie par le Fonds ontarien pour l'innovation, ont été conçues dans le but de permettre la conception de solutions novatrices, capables d'améliorer la vie des aînés. Elles comprennent un cybercafé, où les chercheurs examinent comment faciliter l'apprentissage et l'utilisation des technologies interactives par les aînés. On y trouve aussi un atelier de cosmétologie, où l'on explore les liens entre l'estime de soi et la réduction du stress. Enfin, un atelier d’aménagement intérieur permettra bientôt aux concepteurs industriels et aux décorateurs ensembliers de Sheridan — étudiants ou enseignants — de mettre à l’essai différents concepts d’aménagement et d’ameublement ainsi que des ustensiles conçus spécialement pour les aînés.