L’exploitation minière n’est pas une sinécure. Les tunnels et les puits creusés dans la croûte terrestre sont soumis à des contraintes changeantes, qui peuvent causer des « coups de toit », lesquels ralentissent la production et mettent en danger les mineurs.

Le génie minier cherche à réduire autant que possible ces incidents en planifiant avec soin l’emplacement des tunnels — planification qui fait appel aux données de nombreuses sources, y compris au prélèvement de carottes et à la surveillance sismique. Le nombre de variables à prendre en considération rend la tâche difficile.

Mais les chercheurs de l’Université Laurentienne ont mis au point des outils de réalité virtuelle qui accélèrent le travail et permettent une plus grande collaboration entre les géoscientifiques et les ingénieurs. Cette nouvelle technologie, adaptée de celle utilisée par l’industrie pétrolière et gazière, convertit les données scientifiques en images tridimensionnelles colorées révélant la configuration du souterrain, y compris les dépôts de minerais et l’évolution des champs de contrainte. Elle résulte dans une meilleure analyse des données et améliore conséquemment la conception des mines.