Certaines personnes aiment le réalisme des expériences vécues à bord des simulateurs dans les parcs d’attraction. Qu’il s’agisse d’un vol spatial ou d’une descente dans les profondeurs d’une mine, le simulateur reproduit presque parfaitement la réalité. Mais pour les personnes qui ont des haut-le-cœur dès les premières embardées, l’expérience est nettement moins idéale.

Il y a autant des bonnes et des mauvaises nouvelles concernant l’utilisation sérieuse de simulateurs dans la conception de nouveaux aéronefs. Commençons par les bonnes nouvelles. Les simulateurs haut de gamme reproduisent la réalité si fidèlement qu’ils peuvent maintenant être utilisés pour obtenir les commentaires des pilotes d’essais sur les caractéristiques de pilotage d’un aéronef sans que celui-ci n’ait besoin de quitter le sol. Programmés avec les paramètres de conception de l’aéronef potentiel, le simulateur donne aux pilotes la « sensation » de voler à bord de l’aéronef proposé et permet aux concepteurs de modifier ces caractéristiques – bien avant la fabrication de la première pièce.

Les mauvaises nouvelles? La mobilité de la plateforme, même dans le cas des simulateurs les plus perfectionnés, est évidemment beaucoup plus limitée comparativement à la vitesse et aux déplacements d’un véritable aéronef, ce qui cause une variété d’écarts subtils par rapport aux images projetées à l’écran. « Les indices visuels vous communiquent certaines informations, explique M. Grant, alors que votre oreille interne perçoit une situation légèrement différente. » Dans le pire scénario, l’expérience peut même causer une forme de désorientation et des nausées, connues sous le nom de « maladie du simulateur ».

À bord d’un simulateur dans un parc d’attractions thématique, la pire chose qui puisse arriver est que quelqu’un vomisse son lunch. Mais si vous dépendez des commentaires d’un pilote à bord d’un simulateur pour prendre d’importantes décisions de conception, ces décalages peuvent compromettre la précision et l’utilité de la rétroaction.

Grâce à des ressources informatiques très puissantes financées en partie par le Fonds ontarien pour l’innovation, M. Grant s’attaque au problème de deux angles différents. D’une part, il étudie la perception humaine pour déterminer quels types d’écarts sensoriels compromettent le plus
gravement la fidélité de l’expérience du simulateur. D’autre part, il perfectionne les algorithmes
logiciels de la plateforme mobile pour minimiser ou éliminer ces écarts.

Il en résulte donc une simulation précise qui favorise la validité des commentaires et suggestions des pilotes d’essais virtuels – et la conception de meilleurs avions dans le futur.

Sans oublier l’amélioration des voitures. M. Grant a récemment créé un logiciel de simulation du mouvement utilisé dans le plus gros simulateur de conduite automobile au monde, propriété de Toyota. Hébergé dans un vaste édifice ouvert, le module du simulateur de sept mètres contient une voiture de taille normale. Le module s’incline, tourne et se déplace sur un système complexe de courroies d’acier tandis que le vidéo projeté à l’intérieur complète l’illusion.

Les commentaires des « conducteurs » du simulateur aident les concepteurs de Toyota à améliorer les systèmes de sécurité des voitures de demain – avec un peu d’aide de l’Ontario.

Retour aux Articles