« Un de nos objectifs était de créer un endroit où il est impossible de prédire ce qui se passera. »

Mme Brenda Andrews, Ph.D., décrit le Terrence Donnelly Centre for Cellular and Biomolecular Research, dont elle est la directrice. Le Centre est situé à la University of Toronto, où il est hébergé dans une étincelante tour de verre construite avec le soutien financier du Fonds ontarien pour l’innovation.

Pour illustrer la culture de recherche ouverte en place au Centre, Mme Andrews fait référence au recrutement d’un prééminent chimiste analyste. « Il a une formation de chimiste, mais en réalité, il est un inventeur qui se spécialise dans la fabrication de très petits dispositifs pour observer les organismes. Un des objectifs du Centre est d’amener des personnes comme lui à interagir avec des biologistes qui ont une vision plus globale – et honnêtement je ne peux pas prédire quel sera le résultat. »

Le Donnelly Centre a été conçu pour favoriser ce type d’interactions fructueuses. L’établissement est doté de salons accueillants, de cuisines communes et d’espaces verts qui encouragent les rencontres imprévues et les conversations informelles qui peuvent mener à la création de secteurs d’intérêts nouveaux et prometteurs.

Dans certains cas, les membres des groupes de recherche sont délibérément répartis sur plusieurs étages pour favoriser les contacts interpersonnels. « Nous voulons encourager les gens à de déplacer à l’intérieur du Centre », indique Mme Andrews.

Même la plomberie joue un rôle pour favoriser les interactions des scientifiques œuvrant dans différents domaines. Dans les immeubles de conception plus traditionnelle, les canalisations (gaz, eau potable et eaux usées) sont placées au centre. Toutefois, au Donnelly Centre, les canalisations sont concentrées dans le mur ouest pour favoriser l’aménagement créatif de l’espace

de laboratoire central à chaque étage. Ainsi, les aqualabos des chimistes, par exemple, peuvent voisiner les postes des bioinformaticiens. Les laboratoires peuvent également être réaménagés en fonction du domaine de recherche.

L’approche porte fruit. Le profil créé par le nouvel édifice a joué un rôle clé dans le recrutement de scientifiques de renommée mondiale – une tâche essentielle et de plus en plus difficile dans le domaine des sciences de la vie, où la concurrence internationale est intense. De plus, des percées importantes commencent à être faites par les chercheurs du Centre dans un domaine clé – la compréhension de l’interaction complexe entre les gènes et les protéines.

« Nous recherchons continuellement des personnes qui pensent de la bonne façon, affirme Mme Andrews, en faisant référence à l’approche ouverte et interdisciplinaire du Centre. Ce type d’aménagement est un atout pour les attirer au Centre et les inciter à rester. »